¿Los gatos lloran a sus dueños? Guía útil

Aunque a menudo parezcan distantes e indiferentes, los gatos reconocen el fuerte vínculo que les une a sus dueños. Cuidar y conectar con nuestras mascotas nos convierte en una faceta central de sus vidas, que echarán mucho de menos cuando fallezcamos. Los gatos lloran la muerte de sus dueños de muchas maneras, sobrellevando durante varias semanas la pérdida de sus seres queridos. Veamos en qué medida sienten el duelo los gatos y qué podemos hacer para ayudarles a recuperarse.

¿Los gatos lloran a sus dueños?

La mayoría de la gente cree que los gatos pueden sentir dolor, y las pruebas anecdóticas y la investigación limitada apoyan esta suposición hasta cierto punto. Puede que los gatos no sean capaces de entender la muerte de su dueño, pero pueden sentir su ausencia. A pesar de su fama de solitarios, establecen complejas relaciones sociales y desarrollan vínculos con determinadas personas, sobre todo con sus dueños, que pueden tener un gran impacto cuando se rompen.

Gracias a la domesticación, los gatos conservan muchos comportamientos juveniles en la edad adulta. Los investigadores comparan el apego de un perro a su dueño con una relación de tipo materno-infantil, y muchos teorizan que los gatos tienen un vínculo similar con sus humanos.

Partes de esta dinámica son la necesidad de proximidad y la sensación de estrés ante la separación. Cuando los gatos pierden a su figura de apego, la alteración de su vida tiene efectos emocionales, conductuales y fisiológicos.

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¿Cómo lloran los gatos?

La socialización es esencial para que un gato prospere. Aunque los gatos se adaptan mejor a los cambios de grupo que los perros, mantienen vínculos con otros animales domésticos y actúan como dependientes de sus dueños. Dado que estas figuras desempeñan un papel fundamental en la vida del gato como compañeros y proveedores, su pérdida puede provocar comportamientos similares a la ansiedad por separación.

Fases y signos del duelo felino

El Proyecto de Luto de Animales de Compañía de la ASPCA exploró el efecto que tiene en los gatos la pérdida de un compañero animal. El estudio descubrió que el 65% de los gatos mostraban cambios de comportamiento indicativos de duelo, entre ellos:

• Disminución del apetito
• Alteraciones del horario de sueño (por ejemplo, quedarse dormido, insomnio).
• Cambio de lugar para dormir
• Cambios en la vocalización

Los comportamientos de estrés no surgen sólo tras la muerte de un animal. La ansiedad por separación puede producirse por cualquier marcha inesperada, tanto si muere una figura de apego como si simplemente se marcha durante unas horas.

Cuando afrontan la pérdida de un animal de compañía, los gatos siguen un proceso de duelo bifásico. La primera fase es activa. Los gatos quieren reunirse con su compañero perdido, por lo que protestan por su ausencia y lo buscan. Son típicos el aumento de la actividad y los cambios en la frecuencia y el volumen de los maullidos. En la segunda fase (pasiva), los gatos están más retraídos. Pueden tener menos apetito o adoptar conductas de ocultación.

Entre los comportamientos más comunes durante este proceso se incluyen el aferramiento excesivo a los dueños y la búsqueda del lugar favorito del animal fallecido. Los gatos pueden responder de forma diferente cuando muere el propietario. En el caso de la separación del propietario, la ansiedad puede provocar la eliminación inapropiada (a menudo en la cama del propietario) y, en casos más graves, el acicalamiento compulsivo y la agresividad.

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¿Es un duelo real?

Aunque es fácil proyectar emociones humanas en las mascotas para interpretar sus comportamientos, no debemos olvidar que los gatos no piensan como nosotros. No siempre podemos estar seguros de la naturaleza de sus comportamientos de duelo cuando mueren otras mascotas.

¿Son más pegajosos porque necesitan consuelo o porque compiten menos por tu atención? ¿Visitan el lugar favorito de su amigo por añoranza o están reclamando territorio? ¿Come más despacio debido a la depresión o a una menor competencia por los recursos?

Este tipo de consideraciones no sugieren apatía o egoísmo, sino que ponen de relieve que no podemos suponer las razones que hay detrás de todas sus acciones. Hay muchos indicios de que sienten verdadera angustia cuando mueren sus familiares. Por ejemplo, el aumento de vocalizaciones y comportamientos de búsqueda se produce con la esperanza de un reencuentro, lo que demuestra el significado de la presencia de esa figura.

Es probable que los gatos no comprendan la muerte ni sientan culpa, angustia, pena y otras emociones complejas a las que se enfrentan los humanos adultos con la muerte de un ser querido. Muestran el estrés por separación de forma similar a los bebés, utilizando los tipos de comportamientos de protesta y distanciamiento que se producen en el proceso de afrontamiento junto con el duelo.

¿Cuánto tiempo lloran los gatos?

Los gatos acaban adaptándose a la muerte de su dueño. Tras la muerte de un animal de compañía, los comportamientos iniciales, como el aumento de la vocalización y la búsqueda, suelen desaparecer en unos dos meses. Al cabo de unos 6 meses, se acostumbran a la nueva situación y dejan de mostrar signos de duelo.

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5 maneras de ayudar a un gato en duelo

Dado que el duelo de los gatos es similar al de los bebés, algunos aspectos del proceso pueden ser más o menos significativos de lo que pensamos. No tienen una comprensión compleja de la muerte, por lo que no necesitan necesariamente un cierre.

Ver el cadáver de un compañero, por ejemplo, no afecta a los comportamientos de un gato, lo que demuestra que no digieren la finalidad de la muerte ni utilizan esa visión para ayudarles en el proceso de duelo, como podríamos hacer nosotros durante un velatorio.

Si hereda un gato cuyo propietario ha fallecido, su papel es ayudarle a pasar a la siguiente fase sin obsesionarse con el fallecimiento. No se puede hablar ni aconsejar a un gato sobre sus sentimientos de pérdida. Necesitan que les des una sensación de normalidad. A continuación se indican algunas formas de hacerlo para ayudar a un gato a sobrellevar la muerte de su dueño.

1. Proporcionar atención y tiempo de juego

Uno de los motivos por los que los gatos echan de menos a sus dueños es la pérdida de un compañero de juegos. Los gatos necesitan socialización y estimulación, y usted puede ayudarles a aclimatarse a su nueva fase de la vida prestándoles mucha atención. El establecimiento de vínculos afectivos y el juego beneficiarán mentalmente a su gato en ese momento y le ayudarán a establecerse como su nueva figura de apego.

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2. Aumentar el enriquecimiento en el hogar

Los gatos confinados en casa tienen menos oportunidades de satisfacer su curiosidad y ejercitar su mente y su cuerpo. Puede llenar la casa de materiales de enriquecimiento para mantener ocupado a su gato y evitar los comportamientos destructivos de aburrimiento o agitación que podrían producirse debido a la separación y a la alteración de la rutina.

Árboles, postes para rascarse y una rotación de divertidas golosinas y juguetes dirigirán positivamente su energía.

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3. Mantener la rutina

Como las madres a sus bebés, los propietarios dan a sus gatos una sensación de confort, seguridad y certidumbre. Crean una rutina en la que el gato, como ser dependiente, puede confiar para estar tranquilo y hacer que el día sea predecible. Los gatos pierden esa familiaridad cuando muere el dueño, lo que les causa dolor.

No puedes mantener todo igual. El entorno del hogar será diferente, y rara vez podrá seguir el horario del antiguo propietario. Pero intente mantener la rutina conocida del gato en la medida de lo posible.

Utilice su marca de comida, coloque sus juguetes como en su antiguo hogar, mantenga el mismo horario de alimentación y tome cualquier otra medida que pueda hacer reconocible el entorno. Concéntrese en la coherencia diaria para que su gato se sienta cómodo lo antes posible.

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4. Controle sus emociones

Los gatos domésticos son criaturas sensibles capaces de comprender las emociones positivas y negativas de los humanos y de otros gatos. Reciben señales emocionales de sus dueños, que utilizan como referencia para responder a objetos y situaciones. Cuando ven felicidad, responden positivamente. Cuando perciben ira, responden negativamente.

Reconocer esto es importante cuando también sientes la pérdida del dueño de tu mascota. Usted está atravesando un proceso de duelo que a menudo viene inundado de emociones crudas y estresantes. A medida que éstas se manifiesten en su forma de hablar y actuar, el gato se sentirá más angustiado.

Contener tus emociones no es fácil, pero mantener el positivismo y centrarte en la nueva rutina por el bien de tu gato acelerará su proceso de adaptación.

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5. Hable con su veterinario sobre la medicación

Si la ansiedad por separación de su gato es extrema, consulte a su veterinario. Puede aconsejarle opciones de tratamiento en casa, como cambios en la dieta o difusores de feromonas, y prescribirle medicación si es necesario. Los fármacos no son una solución única y sólo deben ir acompañados de mejoras en el estilo de vida del gato.

Reflexiones finales

Los gatos domésticos lloran la pérdida de sus dueños, pero no como los humanos lloran la pérdida de seres queridos. Sólo entienden la ausencia general y, al carecer de nuestro desarrollo emocional, responden a ella con comportamientos de estrés relativamente infantiles.

Su cuidador se ha ido, al igual que la familiaridad y la seguridad de su rutina. Con sus dueños en el centro de sus vidas, los gatos sienten que su mundo se derrumba y necesitarán todo el consuelo y la consideración que les ayuden a sobrellevarlo.

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